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Avena Sativa

Avena Sativa

Avena Sativa - Avena

La avena común —de nombre botánico Avena sativa— es la especie de avena más cultivada y hoy representa más del 75 % de la avena cultivada en el mundo. La planta es una gramínea anual que pertenece al género Avena, alcanza una altura de entre 50 y 120 cm y forma parte de la familia de las gramíneas, las Poaceae (antes llamadas Gramineae). Se cree que la avena se originó como cereal en Europa y se cultiva desde la Edad de Bronce; los hallazgos arqueológicos más antiguos tienen unos 3000 años y proceden, entre otros lugares, de Suiza. Lo más probable es que la avena apareciera inicialmente como mala hierba en los antiguos campos de trigo, antes de pasar a convertirse en un cultivo independiente.

 

En comparación con otros cereales como el trigo, la cebada y el centeno, la avena suele requerir veranos más frescos y más agua, lo que la hace especialmente adecuada para su cultivo en regiones como el noroeste de Europa. En la actualidad, la avena se cultiva principalmente en Rusia, Canadá y en toda Europa.

Cuando se habla de la avena en contextos cosméticos, alimentarios y sanitarios, lo que interesa es, sobre todo, el grano, también llamado semilla de avena. La semilla de avena es el grano propiamente dicho, sin la cáscara exterior no comestible, que se utiliza principalmente para la alimentación animal. El núcleo consta de tres partes principales:

  • El salvado de la parte exterior, que representa aproximadamente el 30 % del peso seco del grano, contiene principalmente proteínas, vitaminas del grupo B, minerales y una gran proporción de la fibra alimentaria del grano, incluida una parte del contenido de betaglucanos del grano.
  • El endospermo, que constituye la mayor parte del grano (55-70 %), contiene principalmente almidón y proteínas. Justo debajo de la capa de salvado y formando la capa exterior del endospermo se encuentra la llamada capa de aleurona; esta capa contiene la mayor parte de los betaglucanos del grano de avena.
  • El germen constituye aproximadamente el 3 % del grano de avena y contiene principalmente lípidos (grasas), proteínas y vitaminas E y B.
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Además de su uso en alimentos, suplementos dietéticos y cosméticos, la avena integral también se utiliza mucho como pienso para animales. La paja de avena también se usa como lecho en los establos, donde una ventaja especial respecto, por ejemplo, a la paja de trigo es su mayor capacidad para absorber la humedad.

La avena ocupa un lugar en la medicina tradicional desde hace siglos. Ya en la época romana se describía la avena como calmante y protectora de la piel seca, con picores e inflamada. Por tanto, el uso de la avena en el cuidado de la piel tiene profundas raíces históricas. Hoy en día, los estudios indican que el consumo regular de avena puede reducir los niveles de colesterol LDL y colesterol total en sangre, así como el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Este efecto se atribuye principalmente al contenido de betaglucano.

PUCA PURE & CARE utiliza en algunos de sus productos extracto de grano de Avena sativa con un alto contenido en péptidos de avena y betaglucanos.

Composición y propiedades de la avena

El grano de avena tiene una composición compleja de carbohidratos, lípidos, proteínas y una variedad de compuestos vegetales bioactivos, lo que le confiere las numerosas propiedades interesantes descritas en la literatura. A continuación, se revisarán los grupos de fitoquímicos de la avena más grandes y relevantes para la salud, empezando por el grupo que constituye la mayor parte del grano.

 

Carbohidratos

Los hidratos de carbono constituyen alrededor del 66-70 % del grano de avena. De esta cantidad, aproximadamente el 85 % es almidón, cerca del 11 % fibra alimentaria y alrededor del 3-4 % azúcares en forma de monosacáridos, como glucosa, manosa y fructosa. El almidón está formado casi exclusivamente por amilosa y amilopectina. Aproximadamente el 60 % de la fracción de fibra del 11 % consiste en fibras insolubles, principalmente arabinoxilanos, mientras que el 40 % restante de las fibras son solubles, principalmente los característicos betaglucanos.

Los betaglucanos son fibras alimentarias solubles y fermentables que constituyen alrededor del 4-5 % del peso seco del grano. Estas sustancias también se conocen como mucílago de avena y tienen una gran capacidad para retener agua, por lo que, en contacto con ella, forman un gel o un líquido viscoso, dependiendo principalmente del peso molecular y la concentración. La estructura química de los betaglucanos se ilustra en la figura 1 y puede describirse del siguiente modo: son polisacáridos de glucosa compuestos por unidades de glucosa unidas mediante enlaces beta-1,3 y beta-1,4 en una cadena lineal sin ramificaciones. Aproximadamente el 30 % de los enlaces son beta-1,3 y alrededor del 70 % son beta-1,4. El peso molecular de los betaglucanos de la avena varía considerablemente, pero en general son moléculas grandes de alrededor de 200-2000 kDa1. La estructura confiere a la molécula un grado relativamente alto de flexibilidad, que se considera importante tanto para su solubilidad en agua como para sus propiedades en la piel.

Figur_1_Beta-Glucan_Struktur

Figura 1 Fragmento representativo de un extremo de la estructura química de los betaglucanos de avena, que son polisacáridos lineales de glucosa que suelen contener más de 1000 unidades de glucosa. Se muestran las cuatro primeras unidades de glucosa, unidas por dos enlaces β-1,4-glicosídicos, mientras que el enlace a la unidad de glucosa de la derecha es un enlace β-1,3-glicosídico. La X indica la continuación de la cadena de glucosa. En esta figura no se especifica la estereoquímica (estructura tridimensional).

Los betaglucanos se encuentran de forma natural en las paredes celulares de hongos, levaduras, bacterias, ciertas algas y cereales como la avena y la cebada, pero existen claras diferencias entre los betaglucanos de distintas fuentes en cuanto a su peso molecular, solubilidad, estructura ramificada y propiedades gelificantes, es decir, si forman geles viscosos en el agua. El betaglucano de avena se caracteriza por ser soluble en agua y capaz de formar un gel viscoso.

Se ha demostrado que la formación de un gel viscoso y el peso molecular son decisivos para los efectos fisiológicos de los betaglucanos de avena. Una ingesta diaria de al menos 3 g de betaglucano de avena puede reducir el nivel de colesterol LDL en sangre y disminuir así el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Se cree que el efecto reductor del colesterol se debe a que estos betaglucanos forman una masa viscosa en el intestino delgado que limita la absorción del colesterol de la dieta, así como la reabsorción de los ácidos biliares. La excreción de ácidos biliares y la producción propia de ácidos biliares a partir del colesterol en el hígado constituyen la vía más importante para la eliminación del colesterol del organismo. El aumento de la excreción fecal de ácidos biliares reduce la cantidad de ácidos biliares en el hígado, activando así la enzima reguladora del colesterol-7-α-hidroxilasa. Esto aumenta la conversión del colesterol en ácidos biliares y, en última instancia, reduce el nivel de colesterol LDL circulante. Los estudios han demostrado que el efecto se reduce notablemente si disminuye el peso molecular del betaglucano. Los ensayos clínicos en humanos demostraron una reducción del 50 % en el efecto reductor del colesterol del betaglucano cuando el peso molecular disminuyó de 2210 kDa a 210 kDa. Esto subraya que tanto la dosis como el peso molecular y la solubilidad —que a su vez dependen de la fuente y el procesado— son factores cruciales. Además del efecto sobre el colesterol, la ingesta oral de avena ha demostrado efectos beneficiosos sobre la regulación de la glucosa en sangre, la presión arterial y la reducción del riesgo de cáncer de colon. Los betaglucanos también se consideran prebióticos2, ya que son degradados en parte por los microorganismos beneficiosos del intestino.

Además de los efectos positivos de la ingesta oral de betaglucanos de avena, también se ha demostrado que estas moléculas desempeñan un papel beneficioso en los procesos de cicatrización de heridas, entre otras cosas debido a sus propiedades de retención de agua. En lo que respecta a sus efectos sobre y dentro de la piel, un estudio ex vivo realizado en piel humana con betaglucano de avena filtrado a nivel submicrónico demostró que incluso una molécula tan grande e hidrofílica, con un tamaño medio de unos 1000 kDa, podía penetrar a través de la capa más externa de la epidermis, el estrato córneo, a través de los espacios intercelulares y llegar así a las capas vivas de la epidermis, mientras que una pequeña parte de la dosis de prueba llegó hasta la dermis3. Se cree que la particular estructura flexible de los betaglucanos de avena contribuye a esta inusual absorción en la piel. Normalmente, son sobre todo las moléculas relativamente pequeñas (<500 Da) y más hidrófobas las que pueden penetrar en la piel.

1kDa = kilodalton (1000 Da). Es una unidad de masa equivalente a g/mol, utilizada para expresar el peso molecular de un compuesto. Por ejemplo, una sola molécula de agua pesa aproximadamente 18 Da.

2Los prebióticos son sustancias que ciertos microorganismos pueden absorber y utilizar, sirviendo esencialmente de «alimento» para los microorganismos beneficiosos. Influyen en la composición o la actividad del microbioma de formas que benefician al individuo (por ejemplo, al ser humano) que alberga estos microorganismos. Encontrará más información sobre este tema en este sitio web

3Encontrará más información sobre su estructura en la descripción de la glicerina en esta página web

Lípidos

Los lípidos (grasas) suelen constituir entre el 3 y el 10 % del grano, lo que es relativamente alto en comparación con otros cereales que normalmente contienen entre el 2 y el 3 %. Los lípidos de la avena consisten principalmente en triacilglicéridos con una proporción relativamente alta de ácidos grasos insaturados. Una característica distintiva de los lípidos de la avena, en comparación con muchos otros lípidos vegetales, es la proporción relativamente grande (alrededor del 4 %) de lípidos polares, como fosfolípidos y esfingolípidos, incluidas las ceramidas. Los fosfolípidos y las ceramidas son muy importantes para la función de barrera de la piel4. Una característica especial de las ceramidas de avena es que algunas de ellas se parecen estructuralmente a las ceramidas que se encuentran de forma natural en la piel. Además, la avena contiene esteroles (fitoesteroles), importantes para las membranas celulares y la barrera cutánea.

Proteínas, péptidos y aminoácidos

Las proteínas, los péptidos y los aminoácidos constituyen entre el 11 y el 17 % del grano de avena, un porcentaje relativamente alto en comparación con otros cereales. La avena contiene niveles especialmente elevados de, por ejemplo, lisina, en comparación con otros cereales, y también un alto nivel de ácido glutámico5. Las principales proteínas de almacenamiento son las globulinas, a diferencia de la mayoría de los cereales, en los que predominan las prolaminas. Sin embargo, las prolaminas también están presentes en la avena en forma de aveninas, que constituyen alrededor del 10-13 % del contenido proteico total. Por lo general, la avena no contiene proteínas de gluten, que son un tipo de prolamina. Además, la avena contiene varias enzimas que suelen desactivarse poco después de la cosecha para evitar que se vuelva rancia.

Metabolitos secundarios - Fenólicos y saponinas

Los metabolitos secundarios son moléculas relativamente pequeñas que, por ejemplo, las plantas producen en cantidades relativamente pequeñas. Estas moléculas tienen muchas funciones diferentes en el organismo, pero, a diferencia de los metabolitos primarios del organismo, no intervienen directamente en el crecimiento, el desarrollo o la reproducción. En cambio, son importantes, por ejemplo, en la defensa del organismo contra los enemigos y en otras interacciones con el entorno. Su bioactividad es la razón por la que en muchos casos constituyen la base para el desarrollo de medicamentos, fármacos, pesticidas, fragancias y sabores.

Los fenólicos6 son un amplio grupo de metabolitos secundarios. La avena se caracteriza especialmente por las avenantramidas, un grupo de alcaloides fenólicos que se encuentran principalmente en la Avena sativa y en otras pocas especies vegetales. Se han identificado más de 20 avenantramidas diferentes en la avena, y constituyen aproximadamente el 0,03 % del grano de avena. En la planta funcionan como compuestos de defensa contra el ataque de hongos. Químicamente, consisten en uno de los tres fenilpropanoides (ácido p-cumárico, ácido ferúlico o ácido cafeico) unido al ácido antranílico o a un derivado hidroxilado y/o metoxilado del mismo. La figura 2 muestra un ejemplo de una de las avenantramidas primarias presentes en la avena. Las avenantramidas se encuentran entre los principales antioxidantes7 de la avena y actúan, entre otros mecanismos, donando un átomo de hidrógeno a los radicales libres. Estos compuestos se han estudiado a fondo y han demostrado tener propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antipruriginosas.

Figur_2_Avenathramide_A__2p__Struktur

Figura 2 Estructura química de la avenantramida A (2p), compuesta por ácido p-cumárico (la parte izquierda de la estructura hasta el átomo de nitrógeno) unido al ácido 5-hidroxiantranílico mediante un enlace amida.

La avena también contiene saponinas —como las avenacinas y los avenacósidos— que en la planta actúan como compuestos protectores. Las saponinas son metabolitos secundarios de sabor amargo con una parte lipofílica y otra hidrofílica, lo que significa que tienen propiedades similares a las de los emulgentes y los tensioactivos, por lo que pueden tener un efecto limpiador suave.

Vitaminas y minerales

Además, la avena contiene vitaminas como B1 (tiamina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), vitamina E (sobre todo alfa-tocoferol) y vitamina K, especialmente concentradas en la fracción del salvado. La avena también contiene minerales como hierro, calcio, potasio, magnesio, fósforo, zinc, cobre y silicio.

Ingredientes de avena para cosméticos

De la avena y sus diferentes partes se pueden obtener una gran variedad de ingredientes, y en cosmética se utiliza principalmente el grano de avena como materia prima. Los productos van desde ingredientes relativamente complejos, en los que se conservan grandes partes de la composición natural del grano, hasta ingredientes más refinados en los que se aíslan grupos específicos de compuestos y se eliminan otros. No obstante, la mayoría de los ingredientes cosméticos a base de avena son químicamente complejos y contienen muchas moléculas diferentes.

El término «avena coloidal» aparece a menudo en la literatura tanto del campo cosmético como dermatológico. Se trata de una harina de avena molida muy fina, elaborada a partir de la totalidad del grano de avena comestible, es decir, de avena descascarillada. En pocas palabras, el proceso de fabricación consiste en obtener un polvo mediante la molienda y el procesamiento del grano de avena entero.

La producción puede realizarse mediante un proceso seco, en el que el grano se muele muy fino. En este proceso, el contenido natural de lípidos puede dificultar técnicamente la obtención de partículas suficientemente pequeñas. También se puede utilizar un proceso en húmedo, que puede incluir una etapa de extracción previa y, en algunos casos, la ebullición en agua, tras lo cual el material se procesa aún más hasta obtener un producto molido muy fino.

Por lo tanto, la avena coloidal no tiene una composición química muy específica. Sin embargo, la FDA ha establecido ciertos requisitos físicos para la avena coloidal en una monografía sobre medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) destinados a la protección de la piel8, tal y como se indica a continuación: no más del 3 % de las partículas pueden superar los 150 µm, y no más del 20 % pueden superar los 75 µm de diámetro. En general, la composición química de la harina de avena coloidal es similar a la del grano de avena entero y, por tanto, consiste principalmente en almidón y aproximadamente un 15 % de proteínas, un 5 % de lípidos y un 5 % de betaglucanos. También puede contener metabolitos secundarios como flavonoides, avenantramidas y saponinas. Los fabricantes de harina de avena coloidal tienen una libertad relativamente amplia para diseñar sus propios procesos de producción, por lo que puede haber variaciones considerables tanto en la composición química como en las propiedades de los distintos productos de harina de avena coloidal.

La avena coloidal se utiliza desde hace mucho tiempo y es conocida por sus propiedades antipruriginosas, antiinflamatorias, antioxidantes y protectoras de la barrera cutánea. También es uno de los pocos productos naturales reconocidos por la FDA en Estados Unidos como producto de venta libre seguro para la protección de la piel.

Además de la avena coloidal, también se producen diversos extractos y otros ingredientes que contienen fracciones más o menos específicas de avena. Los extractos de brotes de avena, por ejemplo, se han estudiado in vitro en relación con la función de barrera de la piel y la dermatitis alérgica de contacto. En estos estudios, los investigadores han observado, entre otras cosas, un aumento de la expresión génica de proteínas asociadas a la formación de la barrera cutánea, como la filagrina9, así como efectos inmunomoduladores. En particular, dos saponinas (avenacósido B y 26-deglucoavenacósido B) y el flavonoide isovitexina-2-O-arabinósido se destacaron en un estudio como posibles contribuyentes a los efectos antiinflamatorios observados, incluida la reducción de IL-6, TNF-α e IFN-γ10.

También se han desarrollado ingredientes basados en proteínas de avena aisladas, incluidas las proteínas hidrolizadas, en las que las proteínas se han descompuesto en péptidos y aminoácidos más pequeños. Además, existen diversos productos basados, por ejemplo, en lípidos de avena y productos de avena en los que se han concentrado betaglucanos o compuestos fenólicos y, posiblemente, se han aislado por completo.

En general, los ingredientes cosméticos a base de avena abarcan desde productos de grano entero mínimamente procesados hasta fracciones especializadas centradas en grupos moleculares específicos que en estudios han demostrado efectos biológicos particulares.

4Encontrará más información sobre la importancia de los distintos lípidos para la piel en la descripción de los lípidos de este sitio web

5Encontrará más información sobre los distintos aminoácidos y péptidos en las descripciones de este sitio web

6Los fenólicos son un grupo muy amplio de compuestos, todos los cuales contienen uno o más grupos hidroxilo (–OH) directamente unidos a un anillo aromático, que es una estructura en forma de anillo con electrones deslocalizados. Un ejemplo de anillo aromático es el anillo de benceno de seis miembros. Los compuestos fenólicos pueden estar formados por uno o varios anillos aromáticos hidroxilados.

7Encontrarás más información sobre los antioxidantes en la descripción de este sitio web

8FDA son las siglas de Food and Drug Administration y es la autoridad federal de alimentos y medicamentos de Estados Unidos. OTC son las siglas de Over The Counter; es decir, medicamentos sin receta en Estados Unidos. La FDA publica monografías para los medicamentos de venta libre, que establecen normas reguladoras para, por ejemplo, la composición y, en algunos casos, lo que debe indicarse en el producto. 

9La filagrina es una proteína importante de la epidermis (la capa más externa de la piel), crucial para la función de barrera de la piel, el pH y la capacidad de retener la humedad. Más información sobre la filagrina en este sitio web

10TNF significa Factor de Necrosis Tumoral, y TNF-α es una citoquina proinflamatoria que desempeña un papel central en el sistema inmunitario. IFN son las siglas de Interferón, e IFN-γ es una citoquina que interviene en la regulación de la respuesta inmunitaria frente a virus, bacterias y tumores.

Propiedades generales de la piel y mecanismos de acción

La avena se ha utilizado durante siglos para el cuidado de la piel seca, irritada y con picores, sobre todo en forma de avena coloidal. En la actualidad, tanto los estudios in vitro como los clínicos demuestran que los ingredientes derivados de la avena pueden tener propiedades antiinflamatorias, antipruriginosas, reguladoras del pH, antioxidantes y que refuerzan la barrera cutánea, y que también pueden influir positivamente en el microbioma de la piel11.

Los efectos antiinflamatorios de la avena se atribuyen especialmente a las avenantramidas, ya que se ha demostrado en estudios in vitro que estas modulan vías clave de señalización inflamatoria. Se ha demostrado que las avenantramidas inhiben la activación de NF-κB inducida por IL-1β, que regula la expresión de una amplia gama de genes proinflamatorios. Al reducir la activación de NF-κB, se reduce la producción de citocinas como IL-6, IL-8 y MCP-112, lo que en conjunto contribuye a una regulación a la baja de la respuesta inflamatoria en la piel. Las avenantramidas no son probablemente los únicos compuestos de la avena con efectos antiinflamatorios. Por ejemplo, un estudio in vitro ha demostrado que tanto la fracción lipofílica como la hidrofílica (que contiene principalmente proteínas e hidratos de carbono) podían reducir la producción de IL-8 en los queratinocitos humanos.

La actividad antioxidante de la avena también está relacionada principalmente con las avenantramidas y otros compuestos fenólicos. En modelos celulares se ha demostrado que una fracción de avena rica en fenoles podía reducir significativamente la producción de especies reactivas del oxígeno (ROS13) inducida por la radiación UV, lo que indica un efecto protector contra el estrés oxidativo. Dado que el estrés oxidativo suele estar estrechamente relacionado con los procesos inflamatorios, es probable que la actividad antioxidante contribuya al efecto antiinflamatorio general.

También se cree que el efecto antiprurito está relacionado con las avenantramidas. Además de inhibir las citocinas inflamatorias, los estudios in vitro han demostrado que las avenantramidas pueden inhibir la inflamación neurogénica, una forma de respuesta inflamatoria mediada a través del sistema nervioso que puede provocar vasodilatación, liberación de histamina y, en consecuencia, enrojecimiento y picor. En modelos animales, se ha demostrado que el tratamiento tópico con bajas concentraciones de avenantramidas reduce significativamente tanto la inflamación como el picor. La inflamación y el picor suelen ir asociados, y en lo que respecta al efecto antipicor, las avenantramidas no son probablemente los únicos compuestos activos de la avena.

Se ha demostrado in vitro que los componentes de la avena activan genes relacionados con la diferenciación epidérmica, las uniones estrechas y la regulación lipídica, todos ellos elementos clave en la formación de la barrera cutánea. En concreto, en un estudio se ha relacionado estos efectos de inducción génica con las fracciones fenólicas y ricas en proteínas.

El betaglucano aporta pronunciadas propiedades de retención de agua que aumentan la hidratación de la piel y favorecen la función de barrera cutánea. Además, un estudio in vitro ha demostrado que el betaglucano puede interactuar con los macrófagos y los fibroblastos, estimulando así la producción de procolágeno, tanto indirectamente a través de la señalización de la IL-1 como directamente a través de los receptores de los fibroblastos.

También se ha demostrado que la avena coloidal aumenta la capacidad de amortiguación del pH de la piel14; esta propiedad se asocia especialmente con las proteínas solubles en agua y los carbohidratos de la avena. La regulación del pH de la piel es importante para mantener la función de barrera y la actividad enzimática del estrato córneo, y también es importante para el microbioma cutáneo.

En cuanto al microbioma, un estudio clínico en el que participaron personas con eczema ha demostrado que la avena coloidal puede influir positivamente en el microbioma de la piel. Compuestos como el betaglucano pueden actuar como prebióticos y favorecer así el crecimiento de determinadas bacterias beneficiosas. Un estudio demostró que la avena coloidal aumentaba el crecimiento de Staphylococcus epidermidis significativamente más que el de Staphylococcus aureus; el crecimiento excesivo de Staphylococcus aureus se asocia con la piel afectada por eczemas.

11Encontrará más información sobre el microbioma de la piel, así como sobre los prebióticos, probióticos y posbióticos, en la descripción de este sitio web

12IL-1β son las siglas de interleucina-1beta, que es una citoquina proinflamatoria. NF-κB son las siglas en inglés de factor nuclear kappa B, un complejo proteico que desempeña un papel clave en la regulación de los genes implicados en las respuestas inmunitarias, la inflamación, etc. IL-6 e IL-8 significan interleucina 6 y 8, respectivamente, mientras que MCP-1 significa proteína quimioatrayente de monocitos-1, que es importante para atraer a las células inmunitarias durante la inflamación. 

13ROS son las siglas en inglés de especies reactivas del oxígeno. 

14Encontrará más información sobre la importancia del pH en la descripción de este sitio web

Seguridad y potencial alergénico

En general, la avena se considera segura tanto para el consumo como para su uso tópico en cosmética. Varios estudios han demostrado que los ingredientes a base de avena coloidal tienen un potencial muy bajo de irritación y sensibilización. En una serie de estudios, entre los que se incluyen pruebas cutáneas, se evaluaron 12 productos que contenían avena coloidal en un total de 2291 personas. Los resultados mostraron una irritación muy baja y no se registraron reacciones alérgicas; solo unos pocos participantes mostraron una irritación leve.

Aunque el riesgo se considera bajo, se han descrito en la literatura casos poco frecuentes de alergia de tipo I (hipersensibilidad inmediata) y de tipo IV (alergia de contacto) a la avena, aproximadamente diez casos en total. La mayoría de estos casos se produjeron en pacientes con alergia de contacto o una barrera cutánea comprometida, por ejemplo, en individuos con eczema atópico, en los que el riesgo de sensibilización puede ser potencialmente mayor. Aún no se han identificado con certeza los componentes específicos responsables de las reacciones alérgicas, pero se cree que las proteínas de la avena podrían ser posibles alérgenos. En un pequeño estudio en el que participaron tres personas alérgicas, un extracto de Avena sativa al que se le habían eliminado las proteínas no provocó ninguna reacción alérgica.

La avena se utiliza con frecuencia en productos para niños con eczema atópico. En un pequeño estudio en el que participaron 24 lactantes que utilizaron un producto de limpieza suave con un 2 % de avena coloidal durante cuatro semanas (al menos tres baños a la semana y no más de uno al día), se observaron mejoras significativas en la sequedad, el enrojecimiento y la irritación, sin que se produjeran efectos adversos relacionados con el producto.

 

Uso en pieles problemáticas e inflamadas

La avena coloidal se utiliza ampliamente para el cuidado de la piel seca, con picores e irritada. Varios estudios clínicos realizados a lo largo de los años han demostrado efectos positivos significativos en el eccema atópico, que se caracteriza por piel seca y con picor, una barrera cutánea alterada, un pH elevado y, a menudo, un microbioma disbiótico con niveles elevados de Staphylococcus aureus.

En un estudio aleatorio de 14 días en el que participaron 61 personas con eccema de leve a moderado, a la mitad se le aplicó una crema para el eccema con avena coloidal al 1 %, mientras que a la otra mitad se le aplicó una crema hidratante estándar. El tratamiento con el producto a base de avena redujo la gravedad del eccema en comparación con la crema habitual. También se observaron mejoras en el pH de la piel, la función de barrera y la hidratación, junto con una tendencia a la disminución de la prevalencia de bacterias del género Staphylococcus y al aumento de la diversidad del microbioma en las zonas tratadas.

En otro estudio más amplio en el que participaron 139 pacientes con distintos tipos de eccema con picor, los baños regulares con avena coloidal durante un periodo de tres meses produjeron un alivio completo o casi completo del picor en más del 71 % de los participantes. Un estudio realizado con pacientes con quemaduras demostró que un aceite de baño que contenía un 5 % de avena coloidal en aceite de parafina reducía significativamente el picor en comparación con el grupo que utilizó un aceite de baño placebo sin avena coloidal.

La piel inflamada suele presentar un pH más elevado que la piel normal. Se ha demostrado que la aplicación tópica de ciertos ingredientes de la avena reduce el pH de la piel gracias a su efecto tampón, lo que ayuda a restaurar el manto ácido normal de la piel. Un estudio sugirió que este efecto tampón del pH está especialmente relacionado con la fracción soluble en agua de la avena coloidal, rica en carbohidratos y proteínas.

Efectos sobre los signos del envejecimiento y la estructura de la piel

También se han estudiado la avena coloidal y, en particular, otros ingredientes específicos de la avena por sus efectos sobre el envejecimiento cutáneo, que suele ir acompañado de una disminución de la función de barrera, alteraciones en la composición de lípidos y ceramidas, una menor capacidad del efecto tampón del pH, una disminución de la cantidad y la calidad del colágeno, una reducción de las cantidades de ácido hialurónico y elastina y una disminución de la diferenciación epidérmica15.

Se ha demostrado que los compuestos lipofílicos de la avena activan genes implicados en la diferenciación epidérmica, la síntesis de lípidos y el procesamiento de ceramidas. En un estudio clínico de 56 días, un ingrediente lipofílico de avena rico en lípidos polares (que incluye alrededor de un 4 % de ceramidas y un 20 % de fosfolípidos), así como esteroles y avenantramidas, aplicado al 1 % en un sérum, mejoró la calidad de la barrera cutánea, aumentó la hidratación y elevó los niveles de ácido hialurónico y ceramidas en la epidermis. En un ensayo controlado con placebo de 84 días de duración en el que se utilizó el mismo sérum, se observó una reducción significativa de las arrugas faciales, mientras que otro estudio en el que se utilizó un 1,4 % del ingrediente lipofílico de avena informó de una reducción del eritema provocado por los rayos UV, así como de una protección contra dicho eritema.

Otro ingrediente lipofílico derivado de la avena, con un contenido relativamente alto de fitoesteroles, ceramidas y vitamina E, demostró mejorar el daño cutáneo en las manos causado por el lavado frecuente en un estudio controlado con placebo de 28 días en el que se utilizó una concentración del 5 % en una crema de manos.

También se han evaluado los efectos del betaglucano sobre las arrugas. En un ensayo clínico controlado con placebo de 8 semanas, el betaglucano de avena filtrado submicrónico al 0,1 % en gel redujo significativamente las líneas de expresión y las arrugas en comparación con los valores iniciales y con el placebo. En un estudio controlado con placebo de 56 días, un sérum que contenía un 1 % de un ingrediente de avena rico en betaglucanos mejoró la estructura de la superficie de la piel y redujo la apariencia de las arrugas.

Las proteínas y péptidos de la avena también se han estudiado en relación con el envejecimiento de la piel. Un ingrediente específico a base de péptidos de avena, con un contenido de péptidos de aproximadamente el 90 % (principalmente de peso molecular bajo y medio, entre 300 y 3000 Da), aumentó los niveles de colágeno de los tipos I, III y V, así como de elastina, en estudios ex vivo a una concentración del 0,1 %16. En un ensayo clínico controlado con placebo de 84 días, una concentración del 0,1 % de este ingrediente peptídico en una crema facial aumentó significativamente la hidratación y mejoró la densidad, la integridad estructural, la firmeza y la elasticidad, al tiempo que redujo notablemente la aparición de arrugas.

Aplicación para cuero cabelludo y cabello

El uso de la avena en productos para el cuidado del cabello y el cuero cabelludo se ha estudiado menos que sus aplicaciones dermatológicas, pero varios estudios indican beneficios relevantes. Por ejemplo, un estudio in vitro de un ingrediente derivado de la avena rico en betaglucano, almidón y aminoácidos demostró efectos inhibidores contra la levadura Malassezia furfur, que suele ser una de las causas de la caspa. Este mismo ingrediente también tiene propiedades hidratantes que pueden aumentar los niveles de humedad del cabello, a la vez que ayudan a proteger y fortalecer la fibra capilar.

Se evaluó un ingrediente específico de avena coloidal extruida17 (que contiene aproximadamente un 60 % de almidón, un 7 % de lípidos, un 5 % de betaglucano, un 0,015 % de saponinas y un 0,008 % de avenantramidas) en un estudio controlado con placebo de 28 días. Cuando se incluyó en una concentración del 1 % en un tratamiento para el cuero cabelludo sin aclarado, redujo el picor, el enrojecimiento y la irritación en personas con cuero cabelludo sensible. Cuando se incorporó a la misma concentración en un acondicionador con aclarado, el ingrediente fortaleció significativamente el cabello dañado en comparación con el producto placebo. Además de sus efectos sobre el cuero cabelludo, el ingrediente también demostró propiedades hidratantes, redujo el enrojecimiento y la irritación, y favoreció la función de barrera de la piel. Además, se ha demostrado que el ingrediente lipofílico de avena mencionado anteriormente, con un contenido relativamente alto de fitoesteroles, ceramidas y vitamina E, protege las ceramidas del cabello de la degradación provocada por los rayos UV, que suele producirse cuando el cabello se expone a la radiación ultravioleta, al tiempo que aumenta el brillo y la suavidad del cabello.

La avena tiene una larga tradición de uso en formulaciones cosméticas y hoy en día está ampliamente documentada como un ingrediente multifuncional con una composición compleja y biológicamente activa. El contenido de compuestos como los betaglucanos, las avenantramidas, las ceramidas, los fitosteroles, los péptidos y los antioxidantes ayudan a explicar la amplia gama de efectos descritos, desde la actividad antiinflamatoria y antioxidante hasta el alivio del picor, el apoyo a la barrera y los efectos beneficiosos sobre el microbioma cutáneo. La avena también se considera generalmente un ingrediente cosmético seguro, con un riesgo muy bajo de irritación o sensibilización, incluso cuando se utiliza en pieles sensibles o atópicas. En general, los datos disponibles indican que la avena —tanto en el cuidado de la piel como del cabello— no solo actúa como un ingrediente calmante tradicional, sino también como un componente activo con efectos biológicos demostrados sobre la estructura, la función y el equilibrio de la piel.

15La diferenciación epidérmica es el proceso complejo y ordenado en el que las células madre de la capa basal de la epidermis (estrato basal) maduran, migran hacia arriba y se transforman en células cutáneas funcionales (queratinocitos) en las capas superiores. Este proceso implica cambios significativos en la expresión génica, especialmente en la producción de queratina, que ayuda a garantizar la función de barrera de la piel. Para más información sobre este interesante proceso, visite el sitio web

16Puede encontrar más información sobre el colágeno en el sitio web

17La extrusión es un proceso de fabricación en el que el material se presiona a través de una matriz moldeada para darle forma y la estructura deseada.

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